Das Benediktinerkloster Santa Maria de Montserrat schmiegt sich an einen Grat 725 Meter über dem Llobregat-Tal, umgeben von Konglomeratpfeilern, die wie Orgelpfeifen aus der katalanischen Ebene aufragen. Die 1025 gegründete Abtei diente acht Jahrhunderte lang als spiritueller Anker während der Reconquista, des Bürgerkriegs und der Unterdrückung in der Franco-Ära – ihre Mönche verließen den Ort nie, selbst als Napoleons Truppen 1811 die Basilika plünderten. Die im 13. Jahrhundert gegründete Escolania des Klosters ist einer der ältesten Knabenchöre Europas und führt täglich die Vesper in der Apsis der Basilika auf. Der Mittelpunkt des Heiligtums ist La Moreneta, die Schwarze Madonna, eine romanische polychrome Skulptur aus dem 12. Jahrhundert. Pilger stehen im Seitengang der Basilika Schlange, um die Weltkugel der Jungfrau zu berühren – ein Ritual, das Millionen beobachten, seit die Statue 880 in einer Berghöhle wiederentdeckt wurde. Die dunkle Patina – einst auf Kerzenruß zurückgeführt, heute als oxidierter Firnis erkannt – verleiht der Figur ihren katalanischen Namen. Papst Leo XIII. erklärte sie 1881 zur Schutzpatronin Kataloniens und festigte damit Montserrat als religiöses und nationales Symbol. Der Berg selbst ist eine geologische Anomalie: eine 10 Millionen Jahre alte Sedimentformation, die durch jahrtausendelange Erosion zu nadelförmigen Gipfeln geformt wurde, die die Römer Mons Serratus, den gezackten Berg, nannten. Jenseits des Basilika-Komplexes beherbergt das Museum von Montserrat Werke von Caravaggio, El Greco und Picasso sowie mesopotamische Artefakte und eine ägyptische Mumie. Fünf Einsiedeleien säumen die oberen Pfade, Überreste einer mittelalterlichen Einsiedlertradition. Die Zahnradbahn, 1892 eingeweiht und nach der Zerstörung im Bürgerkrieg wiederaufgebaut, überwindet in achtzehn Minuten 550 Höhenmeter, wobei ihre Steigung nahe der Gipfelstation 18 Prozent erreicht. Optionen für eine Montserrat-Tagestour ab Barcelona beinhalten in der Regel den Eintritt zur Basilika, Zugang zum Museum und die Seilbahnverbindungen nach Sant Joan oder Santa Cova, wo der Legende nach der Höhlenschrein der Jungfrau liegt.