El monasterio benedictino de Santa María de Montserrat se aferra a una cresta a 725 metros sobre el valle del Llobregat, rodeado de pilares de conglomerado que se alzan como tubos de órgano desde la llanura catalana. Fundada en 1025, la abadía ha servido como ancla espiritual a través de ocho siglos de Reconquista, guerra civil y represión durante la época de Franco; sus monjes nunca abandonaron el sitio, ni siquiera cuando las tropas de Napoleón saquearon la basílica en 1811. La Escolania del monasterio, establecida en el siglo XIII, sigue siendo uno de los coros de niños más antiguos de Europa, interpretando las vísperas diariamente en el ábside de la basílica. El punto focal del santuario es La Moreneta, la Virgen Negra, una escultura policromada románica que data del siglo XII. Los peregrinos hacen cola en el pasillo lateral de la basílica para tocar el orbe de la Virgen, un ritual observado por millones desde que la estatua fue redescubierta en una cueva de montaña en el año 880. La pátina oscurecida —atribuida antiguamente al hollín de las velas, y hoy entendida como barniz oxidado— le otorga a la figura su nombre catalán. El Papa León XIII la declaró patrona de Cataluña en 1881, consolidando el papel de Montserrat como símbolo religioso y nacional. La montaña en sí es una anomalía geológica: una formación sedimentaria de 10 millones de años esculpida por milenios de erosión en picos en forma de aguja que los romanos llamaron Mons Serratus, la montaña serrada. Más allá del complejo de la basílica, el Museo de Montserrat alberga obras de Caravaggio, El Greco y Picasso, junto con artefactos mesopotámicos y una momia egipcia. Cinco ermitas salpican los senderos superiores, restos de una tradición anacoreta medieval. El tren cremallera, inaugurado en 1892 y reconstruido tras la destrucción de la guerra civil, sube 550 metros verticales en dieciocho minutos, alcanzando una pendiente del 18 por ciento cerca de la estación de la cumbre. Las opciones de excursión a Montserrat desde Barcelona incluyen generalmente la entrada a la basílica, acceso al museo y conexiones de funicular a Sant Joan o Santa Cova, donde la leyenda sitúa el santuario de la cueva de la Virgen.