El monasterio benedictino de Montserrat se encuentra a 725 metros sobre el río Llobregat, anclado a un macizo de pilares de conglomerado redondeados que se elevan como tubos de órgano sobre la llanura catalana. Fundado en 1025, el complejo creció en torno a una estatua de madera de la Virgen María —La Moreneta, la Virgen Negra—, que según se dice fue tallada por San Lucas y escondida en una cueva durante la conquista musulmana. Los peregrinos han subido estas laderas durante un milenio, y la fachada policromada de la basílica, reconstruida en el siglo XIX después de que las tropas de Napoleón arrasaran la original, recibe ahora medio millón de visitantes cada año. El significado de Montserrat va más allá de la devoción. La biblioteca del monasterio alberga manuscritos que datan del siglo XI, y el coro de niños, la Escolania, es uno de los más antiguos de Europa e interpreta la Salve Regina diariamente a las 13:00 y el Virolai a las 18:45. La montaña en sí es un parque natural, salpicado de ermitas y senderos que se entrelazan a través de formaciones bautizadas por sus siluetas: la Momia, el Elefante, el Sentinel. Gaudí estudió estos picos, y su geometría ondulada inspiró las columnas de la Sagrada Familia. Un tour privado a Montserrat desde Barcelona suele salir temprano, recorriendo cincuenta kilómetros hacia el noroeste en autocar o vehículo privado. El tren cremallera, la Cremallera, sube desde Monistrol de Montserrat a través de quince minutos de bosque en zig-zag hasta la plaza del santuario. El teleférico, el Aeri, ofrece un ascenso vertical más rápido desde el fondo del valle, balanceándose sobre acantilados y encinas. Ambas rutas convergen en la entrada de la basílica, donde los visitantes hacen cola para tocar el orbe de la Virgen a través de una reja de plata. En el interior, la nave de la basílica está tenuemente iluminada, sus bóvedas de techo pintadas con patrones geométricos y su altar coronado por un baldaquino dorado. La Virgen Negra ocupa una hornacina superior, con su rostro oscurecido por el hollín de las velas y siglos de veneración. Más allá del recinto religioso, el Museo de Montserrat exhibe obras de Caravaggio, El Greco y Picasso, y el funicular hacia Sant Joan sube otros 250 metros hasta los senderos de las ermitas y miradores panorámicos. El sitio cierra a las 20:00, aunque la silueta de la montaña sigue siendo visible desde Barcelona en noches claras, un horizonte dentado sobre la bruma de la ciudad.