Il monastero benedettino di Montserrat sorge a 725 metri sopra il fiume Llobregat, ancorato a un massiccio di pilastri di conglomerato arrotondati che si ergono come canne d'organo dalla pianura catalana. Fondato nel 1025, il complesso crebbe attorno a una statua lignea della Vergine Maria — La Moreneta, la Madonna Nera — che si dice sia stata scolpita da San Luca e nascosta in una grotta durante la conquista moresca. I pellegrini scalano questi pendii da un millennio, e la facciata policroma della basilica, ricostruita nel XIX secolo dopo che le truppe di Napoleone rasero al suolo l'originale, accoglie oggi mezzo milione di visitatori ogni anno. Il significato di Montserrat va oltre la devozione. La biblioteca del monastero custodisce manoscritti che risalgono all'XI secolo e il coro di voci bianche, l'Escolania, è uno dei più antichi d'Europa, ed esegue quotidianamente il Salve Regina alle 13:00 e il Virolai alle 18:45. La montagna stessa è un parco naturale, costellato di eremi e sentieri che si snodano attraverso formazioni chiamate per la loro silhouette — la Mummia, l'Elefante, la Sentinella. Gaudí studiò queste vette e la loro geometria ondulata ispirò le colonne della Sagrada Família. Un tour privato di Montserrat da Barcellona parte solitamente presto, coprendo cinquanta chilometri a nord-ovest in pullman o veicolo privato. La ferrovia a cremagliera, la Cremallera, sale da Monistrol de Montserrat attraverso quindici minuti di tornanti nel bosco fino alla piazza del santuario. La funivia, l'Aeri, offre una salita verticale più veloce dal fondovalle, oscillando sopra scogliere e lecci. Entrambi i percorsi convergono all'ingresso della basilica, dove i visitatori si mettono in coda per toccare il globo della Madonna attraverso una grata d'argento. All'interno, la navata della basilica è scarsamente illuminata, le volte del soffitto sono dipinte con motivi geometrici e l'altare è coronato da un baldacchino dorato. La Madonna Nera occupa una nicchia sovrastante, il suo volto oscurato dalla fuliggine delle candele e da secoli di venerazione. Oltre al recinto religioso, il Museo di Montserrat espone opere di Caravaggio, El Greco e Picasso, e la funicolare per Sant Joan sale altri 250 metri verso sentieri che portano agli eremi e punti panoramici. Il sito chiude alle 20:00, sebbene la silhouette della montagna rimanga visibile da Barcellona nelle serate limpide, un orizzonte frastagliato sopra la foschia della città.