Le monastère bénédictin de Santa Maria de Montserrat s'accroche à une crête à 725 mètres au-dessus de la vallée du Llobregat, entouré de piliers de conglomérat qui s'élèvent comme des tuyaux d'orgue depuis la plaine catalane. Fondée en 1025, l'abbaye a servi d'ancre spirituelle à travers huit siècles de Reconquista, de guerre civile et de répression sous l'ère franquiste — ses moines n'ont jamais abandonné le site, même lorsque les troupes de Napoléon ont pillé la basilique en 1811. L'Escolania du monastère, établie au XIIIe siècle, demeure l'un des plus anciens chœurs de garçons d'Europe, chantant les vêpres quotidiennes dans l'abside de la basilique. Le point central du sanctuaire est La Moreneta, la Vierge Noire, une sculpture romane polychrome datant du XIIe siècle. Les pèlerins font la queue dans le couloir latéral de la basilique pour toucher le globe de la Vierge, un rituel observé par des millions de personnes depuis que la statue a été redécouverte dans une grotte de montagne en 880. La patine sombre — autrefois attribuée à la suie des bougies, aujourd'hui comprise comme un vernis oxydé — donne à la figure son nom catalan. Le pape Léon XIII l'a déclarée patronne de la Catalogne en 1881, consolidant le rôle de Montserrat en tant que symbole à la fois religieux et national. La montagne elle-même est une anomalie géologique : une formation sédimentaire vieille de 10 millions d'années, sculptée par des millénaires d'érosion en pics acérés que les Romains appelaient Mons Serratus, la montagne sciée. Au-delà du complexe de la basilique, le musée de Montserrat abrite des œuvres du Caravage, du Greco et de Picasso, aux côtés d'artefacts mésopotamiens et d'une momie égyptienne. Cinq ermitages parsèment les sentiers supérieurs, vestiges d'une tradition anachorète médiévale. Le train à crémaillère, inauguré en 1892 et reconstruit après les destructions de la guerre civile, grimpe 550 mètres verticaux en dix-huit minutes, avec une pente atteignant 18 % près de la station sommitale. Les options d'excursion d'une journée à Montserrat depuis Barcelone incluent généralement l'entrée à la basilique, l'accès au musée et les connexions en funiculaire vers Sant Joan ou Santa Cova, où la légende place le sanctuaire de la grotte de la Vierge.