O mosteiro beneditino de Santa Maria de Montserrat agarra-se a uma crista a 725 metros acima do vale de Llobregat, rodeado por pilares de conglomerado que se elevam como tubos de órgão a partir da planície catalã. Fundada em 1025, a abadia serviu como uma âncora espiritual através de oito séculos de Reconquista, guerra civil e repressão da era franquista — os seus monges nunca abandonaram o local, mesmo quando as tropas de Napoleão saquearam a basílica em 1811. A Escolania do mosteiro, estabelecida no século XIII, permanece como um dos coros de meninos mais antigos da Europa, atuando diariamente nas vésperas na abside da basílica. O ponto focal do santuário é La Moreneta, a Madonna Negra, uma escultura românica policromada datada do século XII. Os peregrinos fazem fila no corredor lateral da basílica para tocar no globo da Virgem, um ritual observado por milhões desde que a estátua foi redescoberta numa gruta de montanha em 880. A pátina escurecida — outrora atribuída à fuligem das velas, agora entendida como verniz oxidado — confere à figura o seu nome catalão. O Papa Leão XIII declarou-a padroeira da Catalunha em 1881, consolidando o papel de Montserrat como símbolo religioso e nacional. A própria montanha é uma anomalia geológica: uma formação sedimentar de 10 milhões de anos esculpida por milénios de erosão em picos semelhantes a agulhas que os romanos chamavam de Mons Serratus, a montanha serrada. Além do complexo da basílica, o Museu de Montserrat abriga obras de Caravaggio, El Greco e Picasso, juntamente com artefactos mesopotâmicos e uma múmia egípcia. Cinco eremitérios pontilham os trilhos superiores, vestígios de uma tradição eremítica medieval. O comboio de cremalheira, inaugurado em 1892 e reconstruído após a destruição da guerra civil, sobe 550 metros verticais em dezoito minutos, com o seu gradiente a atingir 18 por cento perto da estação do cume. As opções de excursão de um dia a Montserrat a partir de Barcelona incluem normalmente a entrada na basílica, acesso ao museu e ligações de funicular para Sant Joan ou Santa Cova, onde a lenda coloca o santuário da gruta da Virgem.