Il sito deve il suo magnetismo spirituale a La Moreneta, una statua policroma della Vergine del XII secolo, la cui superficie in legno annerito ha dato origine a secoli di leggende e devozione. Con il Rinascimento, Montserrat divenne il santuario mariano più visitato del Mediterraneo occidentale, attirando reali e contadini verso le sue cappelle sul fianco della scogliera.
Oggi, l'abbazia funge sia da monastero benedettino attivo che da punto di riferimento culturale per la Catalogna. Settanta monaci osservano ancora le ore canoniche e il coro dei ragazzi — uno dei più antichi d'Europa, fondato nel XIII secolo — canta il Salve Regina ogni pomeriggio alle 13:00 nella Basilica. La montagna stessa, un massiccio conglomerato scolpito da millenni di erosione, si eleva in pilastri verticali e formazioni rocciose arrotondate che Gaudí studiò prima di progettare le guglie della Sagrada Família. I geologi datano le formazioni rocciose all'epoca dell'Eocene, circa cinquanta milioni di anni fa, quando i sedimenti si compressero sotto un antico mare e successivamente si sollevarono con la formazione dei Pirenei.
L'attuale Basilica, ricostruita nel XVI secolo dopo i danni causati da un terremoto ed espansa nel XIX, ospita un tesoro di ex-voto e arte liturgica. I visitatori si mettono in coda in un passaggio stretto dietro l'altare maggiore per toccare il globo tenuto da La Moreneta, la cui nicchia si trova sopra l'altezza degli occhi, illuminata da candele votive. Il museo adiacente conserva opere di Caravaggio, El Greco e Picasso, oltre a reperti archeologici del Levante donati da mecenati del XIX secolo. All'esterno, il cortile del chiostro si apre su una terrazza che domina la pianura catalana, con viste che, nelle giornate limpide, arrivano fino ai Pirenei.
I biglietti per un tour a Montserrat da Barcellona includono solitamente il trasferimento in pullman andata e ritorno, la salita con la ferrovia a cremagliera o la funivia e l'accesso alla Basilica. Molte escursioni aggiungono una sosta all'eremo di Sant Joan, raggiungibile con la funicolare, o una degustazione in un vicino vigneto nella regione vinicola del Penedès. La tassa di conservazione di 8 EUR sostiene i progetti di restauro dell'abbazia e garantisce l'ingresso al santuario principale; il museo e le esibizioni del coro dei ragazzi richiedono prenotazioni separate. Arrivare presto — prima delle 09:00 — assicura corridoi più tranquilli e viste libere dell'alba che illumina le pareti rocciose.
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